디오니소스 숭배는 기원전 11세기 피시스트라투스 황제에 의해 아테네에 정착되었습니다 . 디오니소스는 아크로폴리스 동쪽 경사면에 자신을 기리는 신전을 세웠는데 , 당시로서는 상당히 소박한 규모였습니다 . 그 세기 말경부터 연극과 음악 공연을 비롯한 다양한 의식이 거행되기 시작했습니다.
농업의 신 에게 바쳐진 이 신전은 세월이 흐르면서 문화적 가치와 웅장한 원형 극장 이라는 점 때문에 그리스 예술가들 사이에서 중요한 장소로 자리매김했습니다 . 이곳은 매우 명성이 높아져 그리스 전역에서 가장 위대한 극작가들이 모여들었고 , 그들의 연극은 수많은 관객을 끌어모았습니다.
초창기에는 사람들이 주변 언덕의 땅에 앉아서 관람했지만, 디오니소스 극장이 명성을 얻으면서 중요한 석조 및 목재 관람석이 건설되었습니다. 이 관람석은 관객석 역할 외에도 또 다른 기능을 수행하여 극장이 신전으로서의 역할도 할 수 있도록 했습니다.
극장이 전성기를 누리던 시절, 좌석이 온전히 보존되었을 때에는 최대 17.000명의 관객을 동시에 수용할 수 있었던 것으로 추정됩니다 . 좌석 배치는 다음과 같았습니다. 아테네의 가장 부유한 시민들은 앞쪽 줄에 앉았는데, 이 줄의 좌석은 대개 대리석으로 만들어졌으며, 언덕 위쪽으로 갈수록 신분이 낮아지는 구조였습니다.
원형 극장의 모양은 초승달 모양이며, 건축 자재와 사면의 경사로 둘러싸여있어 소리가 지역 전체에 명확하고 균일하게 분포되어 중요한 이유 중 하나입니다. .